COUNTRY AND POPULATION
The Republic of Suriname, the former Dutch Guyana in the middle of the three Guyanas, is situated at the north-eastern coast of South-America, north of Brazil, between 2 and 6 degrees northern latitude, and 54 and 58 degrees western longitude. The nation’s territory covers an area of 163,820 sq. km and has about 405,000 inhabitants. This means that with an average of 2.5 persons per sq. km it is one of the most sparsely populated countries in the world. Noteworthy is also the slow population growth. In recent years this has been no more than 0.13% per annum.
The largest portion of the population lives in the fertile coastal plains, where we also find the capital Paramaribo with 300,000 inhabitants. Since the beginning of the seventies there has been an enormous migration of Surinamers to the Netherlands. It is estimated that around 250,000 people of Surinamese descent live in Holland.
The populations is highly mixed, and comprises several racial groups, who came to Suriname at different times from different places. This was the result of the immigration which started after the abolition of slavery on July 1st 1863.
The native Indians (3%) are the indigenous inhabitants;
Just as diverse as the composition of the population is, so too are the spoken languages in the territory. In Suriname not less than fifteen native languages are spoken. The official language is Dutch, while all Surinamers can communicate with one another through the use of the lingua franca, Sranantongo. Other languages are: Hindi, Javanese, Chinese, English, and about nine other tribal languages of the indigenous and the Bushnegroes.
A third of the population lives abroad: in the Netherlands, the Dutch Antilles, the United States and in the immediate neighboring countries. The immense emigration started on the eve of the political independence in 1975 and has ever since continued to a greater or lesser degree. Presently there is an annual average migration of Surinamers of 4,000 people.
RELIGIONS
The great religions of the world are strongly represented in Suriname: Christians (45%, with 23% Roman Catholic, 16% Moravian and 6% other denominations such as Lutheran, Dutch Reformed and the Evangelical Churches), Hindus (27%), Muslims (20%), Natural Religions (6%) and non-believers (2%).
ECUMENISM
The local Council of Christian Churches (CCK) was established on November 23rd, 1942, by the Roman Catholic Church, the Moravian Church, the Dutch Reformed Church and the Evangelical Lutheran Church. With this initiative the Churches endeavored to form a front against moral decay, which was ascribed during the World War II to the presence of American troops in Suriname. At a later stage the Anglican Church and the Salvation Army also joined the CCK, which gradually underwent a strong ecumenical development.
As a Christian Council, the Churches meet on a monthly basis. Much attention is given to the ecumenical celebration of the Week of Unity, and the Churches search for ways to continue this annual ecumenical event throughout the whole year in the different communities and parishes. Religious broadcasts from the member churches through radio and television are being coordinated by the CCK. According to agreements made, the member churches of the CCK come forward collectively as much as possible at times of social crises, e.g. general strikes. Pastoral letters and statements concerning urgent social matters are issued collectively.
Early in the seventies an attempt was made to come to a more widely structured ecumenical relationship with the Evangelical Churches, however without success. The new religious movements and sects attract many members of the established Churches in the country, including the Roman Catholic Church.
Since 1989, the Inter-Religious Council in Suriname (IRIS) has been the venue for consultation between the representatives of the great religions in the country. The following organizations partake in the IRIS: the Roman Catholic Church, the Sanatan Dharma (orthodox Hindus), the Arya Dewaker (liberal Hindus), the Suriname Islamic Association (modern Muslims) and the Madjlies Muslimeen Suriname (modern, but partly traditional).
The IRIS takes several initiatives towards the promotion of inter-religious dialogue, like the collective presentation of programs through the media, and by inviting one another to the respective feastdays. One of the results of this collective consultation of the IRIS on the theme "Religion and Society" is a forthcoming preparation of a collective program for moral education.
POLITICS
Suriname gained political independence on November 25th, 1975. After having been a colony of the Netherlands for over three centuries, and after 21 years of autonomous internal rule. In a relatively short period of this new political status, two military coups occurred: the first on February 25th, 1980 and then following the installation of a new democratic government (1988) on December 24th, 1990, popularly known as the "Christmas coup".
This meant two periods of military rule: from 1980 to 1987 and from 1990 to 1991. Regardless of democratic elections in 1987, 1991 and 1996, the leaders of the military period retained their powerful political position and influence. The political party formed by the military, the National Democratic Party, is at present the largest political party, and the strongest partner in the coalition of parties which now has the power of government in the country.
On December 8th, 1982, the military leaders shocked the people of Suriname as well as the international community when they murdered fifteen prominent civilians, in the absence of any conviction or verdict. Since 1983, Suriname appears regularly in reports of the OAS on the issue of the violation of human rights.
From 1986 to 1991 a civil war raged in the interior of the country, launched by a group of Bushnegroes, who revolted against the military powers. There were countless deaths on both sides, the military as well as the guerrilla’s. Thousands of Bushnegroes fled to French Guyana. Buildings, roads and bridges were destroyed. Much worse is the mental damage inflicted upon the population of the interior. The interior became inaccessible to civilians, so that it all fell into decay. Village communities were disrupted, the inhabitants, so closely connected to their culture and traditions, were uprooted and dislocated, all forms of major and minor crimes, previously unknown to them, are now present in the interior. Because schools had to be closed down, the children fell behind tremendously in their education. Illegal gold-mining and smuggle and drugs activities occur on a large scale in the interior.
During the military regime social inequality increased. This is characterized by a process of an extraordinary enrichment of a few over against gross impoverishment of the majority. One of the outstanding features of this is the growing number of those suffering from malnutrition.
The National Assembly (DNA) of Suriname comprises 51 representatives, of which the current governing coalition has 28.
ECONOMY
Suriname has great economic potential. It counts four distinctive ecological zones, each with its own economic potential:
The economy of the nation is in a state of critical tension due to the
strong inflation of recent years and the development of illegal business
practices. It is estimated that 90% of the gold produce is not officially
registered and leaves the country illegally. This goes also for more than
half of the production of lumber. With the laundering of drug money, and
with the drug trade itself, control over the economy is lost. The inflation
is just one of its symptoms.
In subsequent years the following amounts of Surinamese guilders had to be paid for the U.S. dollar: in 1992 - Sf1,78; in 1994 - Sf203; in 1995 - Sf440, with a maximum of Sf750 in that same year; and in October 1997 - Sf470. The present official exchange rate is Sf406 for US$1.
Suriname annually receives a relatively large amount of development aid. In 1996 this amounted to US$83 million, of which US$74 million was received from the Netherlands, US$6 million from the European Union, US$2 million from Belgium and US$1 million from other donor countries.
ROMAN CATHOLIC CHURCH
The first missionaries, the Franciscan priests Fredericus van der Hofstadt and Thomas Fuller, arrived in Suriname in 1683. Shortly after, another priest, father Petrus Crol, OFM, and Brother Joannes Graefdorf, OFM, arrived. In 1686, three years later, all three priests had died and the brother returned to Holland. For a whole century afterwards no missionaries came to Suriname due to a ban by the Protestant government of Holland. It was not until 1783 that three missionaries were again allowed travel to Suriname and from then the Mission started to develop steadily. In 1826 a Apostolic Prefecture was established in Suriname, followed by a Apostolic Vicariate in 1852.
On August 24, 1958 this Vicariate was raised to the Diocese of Paramaribo. In March 1866 the Mission was entrusted in the care of the Congregation of Redemptorists. Father Petrus Donders, C.Ss.R., who had labored for forty years in Suriname, especially among the lepers, was beatified on May 23, 1982. The contract between Propaganda Fide and the Congregation of Redemptorists will cease on December 1, 1997. During the 131 years of their work in Suriname, the Congregation supplied the local Church with no less than 220 priests and brothers.
Active in ministry now are 19 priests, of which 14 belong to a religious congregation and the remaining 5 are diocesan. Two religious and four diocesan priests are Surinamese, while the other 13 are either from Holland or Belgium. Then there are two officially appointed lay pastoral leaders in the city, 102 in the villages in the interior and one person is in formation for the permanent diaconate.
In the areas of education, juvenile and health care, great numbers of religious men and women, especially from the Netherlands, have contributed to the establishment and development of the Surinamese Church. On February 11, 1932, a Surinamese Congregation of sisters was founded, the Sisters of Paramaribo. This Congregation was also established in Brazil and has houses in Belem and Campina Grande. In the Dutch Congregations there are at present seven Surinamese sisters.
Following is an overview of the Congregations in Suriname, their date of arrival and their numbers in the year 1978 and October 1997.
| Congregation: | Arrival date: | No. in 1978: | No. in 1997: |
| Redemptorist Fathers (C.Ss.R.) | 1866 | 27 | 9 |
| Oblates of Mary (O.M.I.) | 1949 | 8 (& 1 brother) | 5 |
| Salvatorians (S.D.S.) | 1981 | 0 | 3 |
| Sisters of Roosendaal | 1856 | 35 | 5 (Local) |
| Sisters of Tilburg | 1894 | 35 | 7 |
| Sisters of Oudenbosch | 1922 | 19 | 2 (Local) |
| Sisters of Paramaribo | 1932 | 12 | 10 (in Suriname) |
| Brothers Redemptorists | 1866 | 6 | 1 |
| Brothers of Tilburg | 1902 | 23 | 8 |
The Diocese of Paramaribo counts 92,000 members, i.e. 23% of the total population of the country, 30 parishes and 116 mission stations. Active in ministry are 16 priests, 2 officially appointed lay pastoral leaders and 102 catechists.
The pastoral leaders in the interior work mainly in small villages of the Bush-negroes and the Indigenous; some work in Paramaribo as well and the rural districts. After a five year training they receive the official mission by the bishop. Together with the parish council, these pastoral leaders are in charge of the Catholic communities in the villages. They are responsible for catechesis especially in preparation for Baptism, First Communion and Confirmation. In the absence of the priest on duty, ranging from periods of six months up to a whole year, they also lead the Sunday prayer services and perform the funeral rites. Being from the local population itself, they are a fundamental support to the pastors in the process of inculturation.
The Church in Suriname has constantly tried to adapt to the peculiarity of the different racial groups and that is why in the past the following so-called ‘categorical pastoral ministry’ was practiced. In Paramaribo there was a center for the East-Indian mission, ‘Rajpur’, with a boarding houses for boys and for girls. The center for the Javanese mission was founded outside of Paramaribo at ‘Copieweg’, with boarding houses for Javanese girls. Two Dutch Redemptorists who were appointed for the Javanese mission, had been in Indonesia for a long-term period of pastoral practice. Priests also came from India and China.
The Church has a long tradition of social and diaconal service, at first especially through the religious congregations which gave rise to the following institutions:
SUMMARY
The Church in Suriname was planted in and grew from this pluriform society with its great diversity in religions, races and cultures. The nation is marked by the growing disparity between the poor and those, who are skillfully using the present chaos to enrich themselves. On the basis of this increasing gap in society many people are marginalised: the poor, the refugees, the drug addicts, the unemployed, the violated, the sick ones who are neglected, the homeless, the elderly as well as children, AIDS patients, and others.
In the recently published policy plan for 1997-2002, the Church sets out her vision for the new evangelization. Inculturation, diaconia and dialogue between religions are key areas of concern.
All parishes, institutes and services of the Diocese of Paramaribo have been asked to develop programs and activities for their own work areas, based in the policy plan. There are two major concerns for the Diocese. Firstly, the challenge to pastoral ministry due to the sharp decline in the number of priests and religious. Secondly, the poor financial state of the Diocese, due to the critical economic situation of the country.
Despite these negative elements there are many encouraging signs. The Surinamese people are deeply religious and have a great love for their Church. Built on this, the Diocese seeks to foster an ever new attitude towards life, based on the Gospel values and leading to the establishment of God’s kingdom in our own personal lives and in the world.
Paramaribo, 20 February 1998
A. Zichem, C.Ss.R.
Bishop of Paramaribo
LAND EN VOLK
Suriname, de middelste van de drie Guyana=s, het voormalige Nederlands Guyana, is gelegen aan de noordoostkust van Zuid Amerika, ten noorden van Brazilië, tussen 2 en 6 graden noorderbreedte en 54 en 58 graden westerlengte.
Het land heeft een totale oppervlakte van 163.820 km5 en 405.000 inwoners. Daarmee is het met net 2,5 persoon per km5 één van de dunst bevolkte landen van de wereld. Opvallend is ook de lage bevolkingsgroei: de laatste jaren niet meer dan 0,13 procent per jaar.
De meeste inwoners wonen in de vruchtbare kuststreek, waar ook de hoofdstad Paramaribo ligt met 300.000 inwoners. Sedert begin jaren zeventig is er een grote trek van Surinamers naar Nederland. Men schat dat er ongeveer 250.000 Surinamers in Nederland wonen.
De bevolking is uiterst gemêleerd, en is opgebouwd uit diverse bevolkingsgroepen die op verschillende tijdstippen, uit verschillende landen afkomstig, voet aan wal zetten in het land.
Dat komt door de immigratie, die na de afschaffing van de slavernij (1 juli 1863) begon.
Net zo verscheiden als de bevolking is, zo divers zijn de talen. Er worden in Suriname minimaal
15 moedertalen gesproken. De officiële voertaal is het Nederlands. Alle Surinamers, zeker in de kustvlakte kunnen met elkaar communiceren in de lingua franca: het Sranantongo. Andere talen zijn: Hindi, Javaans, Chinees, Engels, en een negental stamtalen van de inheemsen en bosnegers.
Ruim 40% van de bevolking woont in Nederland, op de Nederlandse Antillen, in de Verenigde Staten en de directe buurlanden. De grote emigratie begon aan de vooravond van de politieke onafhankelijkheidswording (1975) en heeft zich sindsdien met grote of kleine stromen gehandhaafd, met momenteel een jaarlijks vertrek van gemiddeld 4000 personen.
GODSDIENSTEN
De grote godsdiensten van de wereld zijn sterk vertegenwoordigd in Suriname: Christenen (45%): Rooms-Katholiek (23%), Evangelische Broeder Gemeente (16%), andere Christenen zoals Lutherse Kerk, Hervormde Gemeente en Evangelische Gemeenten (6%); Hindoes (27%), Moslims (20%), Natuurgodsdiensten (6%) en Niet-gelovigen (2%).
OECUMENE
Het Comité Christelijke Kerken (CCK) werd op 23 november 1942 opgericht door de R.K. Gemeente, de Evangelische Broedergemeente in Suriname, de Hervormde Kerk, en de Evangelisch Lutherse Kerk. De Kerken wilden zo een front vormen tegen het moreel verval, dat in de Tweede wereldoorlog werd toegeschreven aan de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Suriname. In een later stadium sloten de Anglicaanse Kerk en het Leger des Heils zich aan bij het Comité Christelijke Kerken.
Het Comité Christelijke Kerken ontwikkelde zich al vanaf het begin sterk oecumenisch. De vertegenwoordigers van de lidkerken komen in CCK-verband maandelijks bijeen. Zij schenken veel aandacht aan voorbereiding op de viering van de >Week der Eenheid=, en zoeken naar mogelijkheden om dit jaarlijkse oecumenisch gebeuren gedurende het gehele jaar in de gemeenten en parochies te laten doorwerken. Religieuze uitzendingen via radio en tv van de lidkerken worden door het CCK gecoördineerd. De lidkerken van het CCK treden volgens gemaakte afspraak zoveel mogelijk samen op bij maatschappelijke crises, o.a. stakingen. Herderlijke brieven en officiële verklaringen omtrent urgente maatschappelijke vraagstukken. hebben zij gezamenlijk uitgegeven.
Een poging in het begin van de jaren zeventig om tot een breder gestructureerd oecumenisch verband te komen met ander evangelische kerken is niet gelukt. De jonge religieuze bewegingen en sekten trekken veel leden aan van de traditionele kerken in het land, ook van de Rooms Katholieke kerk.
De Interreligieuze Raad In Suriname (IRIS) is sedert 1989 een overlegorgaan voor vertegenwoordigers van de grote godsdiensten in het land. Aan de IRIS nemen de volgende organisaties deel:
Een van de resultaten van een gezamenlijke consultatie van IRIS over het thema >Godsdienst en samenleving= is de op handen zijnde voorbereiding van een gemeenschappelijk programma voor levensbeschouwelijk onderwijs.
POLITIEK
Suriname verwierf haar politieke onafhankelijkheid op 25 november 1975, na meer dan drie eeuwen kolonie van Nederland te zijn geweest en na 21 jaar van binnenlands zelfbestuur.
In de relatief korte periode van deze nieuwe politieke status vonden twee militaire coups plaats:
25 februari 1980 en na de installatie van een democratisch gekozen regering (1988) weer op
24 december 1990. Het betekende twee perioden van militair bestuur: 1980-1987, en 1990-1991. Ondanks de democratische verkiezingen van 1987, 1991 en 1996 bleven de leiders van de militaire periode politieke invloed behouden.. De politieke partij die zij oprichtten, de Nationale Democratische Partij, is momenteel de grootste politieke partij en de sterkste partner in de coalitie van partijen die nu de regeermacht van het land heeft.
De militaire machthebbers schokten op 8 december 1982 het volk van
Suriname alsook de wereldopinie toen zij 15 vooraanstaande burgers standrechtelijk
vermoordden. Sinds 1983 komt Suriname regelmatig voor in het OAS-rapport
over schending van mensenrechten.
Van 1986 tot 1991 woedde een binnenlandse burgeroorlog, die ontketend werd door een groep bosnegers, die zich tegen de militaire machthebbers verzetten. Er vielen veel doden aan de zijde van het leger en van de guerrillero=s. Duizenden bosnegers vluchtten naar Frans Guyana. Gebouwen, wegen en bruggen werden vernield. Veel erger was de geestelijke schade, die werd aangericht onder de binnenlandse bevolking. Het binnenland was voor burgers ontoegankelijk geworden, waardoor het geheel in verval raakte. Dorpsgemeenschappen werden ontwricht, de bewoners, die zo verbonden zijn met hun cultuur en tradities raakten ontworteld. Alle vormen van grote en kleine criminaliteit, eerder daar niet gekend, komen daar nu voor. Door de sluiting van de scholen raakten de kinderen erg achter in hun vorming. Illegale goudontginning en -smokkel en drugspraktijken vinden op grote schaal plaats in het binnenland.
Tijdens het militair regime werd een proces ingezet van groeiende maatschappelijke ongelijkheid, van buitensporige verrijking naast grove verpaupering. Sinds 1991 is ondervoeding zelfs tot doodsoorzaak geworden.
De Nationale Assemblée (DNA) van Suriname telt 51 leden, de nu regerende coalitie heeft
28 zetels.
ECONOMIE
Suriname heeft een grote economische potentie, het telt vier onderscheiden ecologische zones, elk met zijn eigen economische potentieel:
De economie van het land staat sterk onder spanning door de sterke inflatie van de laatste jaren en door de ontwikkeling van illegale handelspraktijken. Geschat wordt dat 90 procent van de goudproduktie niet officieel geregistreerd wordt en illegaal het land verlaat, zo ook meer dan de helft van de houtproduktie. Met het witwassen van drugsgelden, en met de drugshandel zelf, is de controle op de economie zoek. De inflatie is er één van de symptomen van. Voor de Amerikaanse dollar werden opeenvolgend de volgende bedragen in Surinaamse courant (Sf) betaald: in 1992 (Sf1,78), in 1994 (Sf203) in 1995 (Sf440, met een top van Sf750) en in oktober 1997 (Sf470). De officiële koers is nu Sf406 voor U$S1.
Suriname geniet jaarlijks nog relatief veel ontwikkelingshulp. In 1996 tot een bedrag van $83 miljoen, waarvan $74 miljoen van Nederland, $6 miljoen van de Europese Unie, $2 miljoen van België en $1 miljoen van overige donorlanden.
ROOMS KATHOLIEKE KERK
De eerste missionarissen, de franciscanen paters Fredericus van der Hofstadt en Thomas Fuller, kwamen op 24 november 1683 in Suriname aan. Kort daarop kwamen nog pater Petrus Crol, OFM, en frater Joannes Graefdorf, OFM, aan. In 1686, drie jaar later, waren de drie paters overleden en de broeder keerde naar Nederland terug. Gedurende 100 jaar na deze eerste vestiging zijn er geen missionarissen geweest vanwege een verbod van de protestantse regering in Nederland. Pas in 1783 mochten weer drie missionarissen, seculieren, naar Suriname komen en toen begon de Missie zich gestadig te ontwikkelen. In 1826 werd een apostolische prefectuur gevestigd in Suriname, gevolgd in 1852 door een apostolisch vicariaat.
Op 28 april 1958 werd dit vicariaat verheven tot bisdom Paramaribo. De Missie werd in maart 1866 aan de Congregatie van de Redemptoristen toevertrouwd. De redemptorist Petrus Donders, die 40 jaren in Suriname had gearbeid, vooral onder de melaatsen, werd op 23 mei 1982 zalig verklaard. De overeenkomst tussen Rome en de Congregatie zal op 1 december 1997 worden beëindigd. In de 131 jaar van het werk van de Redemptoristen in Suriname heeft de Congregatie niet minder dan 220 priesters en fraters geleverd. Sommigen bleven voor korte, anderen voor langere tijd. Incidenteel zijn er ook seculieren in Suriname komen werken. Nu zijn er 4 Surinaamse seculiere priesters en één Nederlandse.
Religieuzen, vooral uit Nederland, hebben in grote getale hier op het gebied van onderwijs, jeugdvorming en ziekenzorg veel bijgedragen aan de vestiging en ontwikkeling van de Surinaamse Kerk. Op 11 februari 1932 werd een Surinaamse Congregatie van zusters gesticht, de zusters van Paramaribo, die zich ook in Brazilië heeft gevestigd en huizen heeft in Belem en Campina Grande. In de Nederlandse Congregaties zijn er momenteel 7 Surinaamse zusters.
Achtereenvolgens worden hier vermeld: de congregaties, datum van aankomst, hun aantal in het jaar 1978 en in oktober 1997:
| Congregatie: | Aankomst: | Aantal in 1978: | Aantal in 1997: |
| Paters Redemptoristen | 1866 | 27 | 9 |
| Paters Oblaten | 1949 | 8 (en 1 frater) | 5 |
| Paters Salvatorianen | 1981 | 0 | 3 |
| Zusters van Roosendaal | 1856 | 35 | 5 (Surinaamse) |
| Zusters van Tilburg | 1894 | 35 | 7 |
| Zusters van Oudenbosch | 1922 | 19 | 2 (Surinaamse) |
| Zusters van Paramaribo | 1932 | 12 | 10 (in Suriname) |
| Fraters Redemptoristen | 1866 | 6 | 1 |
| Fraters van Tilburg | 1902 | 23 | 8 |
Het Bisdom Paramaribo telt 92.000 leden, i.e. 23 procent van de totale bevolking van het land,
30 parochies en 116 missie staties. In het pastoraat zijn er 16 priesters, 2 officieel aangestelde pastorale leidsters en 102 catechisten.
De catechisten werken voornamelijk in hun dorpen in het binnenland onder de bosnegers en indianen, maar ook in Paramaribo en de randdistricten. Ze krijgen na een vijfjarige opleiding een officiële zending door de bisschop. Deze catechisten hebben samen met het parochiebestuur de leiding van de katholieke Gemeente in de dorpen. Als pastorale leiders verzorgen zij de catechese vooral ter voorbereiding op doopsel, E.H. Communie en het Vormsel. Bij afwezigheid van de dienstdoende priester, soms een half jaar tot zelfs een jaar, leiden zij de Zondagse gebedsdiensten en verzorgen zij de begrafenissen. Zelf afkomstig uit het binnenland zijn zij een ware steun voor de pastores bij het proces van inculturatie in de pastoraal voor de bosnegers en indianen, die hun zeden en gebruiken hebben behouden.
De Kerk in Suriname heeft steeds geprobeerd in te spelen op de eigenheid van de verschillende etnische bevolkingsgroepen en daarom was in het verleden de zogenoemde >categoriale zielzorg= in haar beleid opgenomen. In Paramaribo stond een centrum voor de Hindoestaanse missie, Rajpur, met een jongens- en meisjesinternaat. Het centrum voor de Javaanse missie was gevestigd te Copieweg met een internaat voor Javaanse meisjes. Twee Nederlandse Redemptoristen, benoemd voor de Javaanse missie, hadden voor langere tijd voor stage in Indonesië geweest, priesters werden uit India gehaald, en ook uit China.
De Kerk heeft een lange traditie van maatschappelijke en diaconale dienstverlening, vooral eerst vanuit de congregaties van religieuzen, waaruit de volgende instituten zijn ontstaan:
78 scholen (67 Lager-, 6 Meer Uitgebreid Lager Onderwijs en 5 scholen voor Lager Beroepsgericht Onderwijs), met in totaal 21.000 leerlingen op een totaal van 144.00 leerlingen van alle vormen van algemeen vormend en beroepsonderwijs.
1 ziekenhuis, 2 bejaardencentra en 4 internaten. Het Bisdom levert een aanzienlijke bijdrage aan de Kennedyschool voor gehoorgestoorden, opgericht door de Zusters van Oudenbosch.
De Kerk in Suriname is geplant en gegroeid in deze pluriforme samenleving met zijn grote verscheidenheid aan godsdiensten, rassen en culturen die getekend wordt door het groeiende verschil tussen armen en degenen, die handig gebruik weten te maken van de wanorde om zich te verrijken.
Op grond van deze toenemende gespletenheid van de samenleving worden mensen uitgestoten en komen in een marginale positie te staan: armen, vluchtelingen, drugsverslaafden, werklozen, mishandelden, zieken, die worden verwaarloosd, daklozen, ouderen zowel als kinderen, AIDS- patiënten e.a.
In het recente Beleidsplan (1997-2002) heeft de Kerk wegen aangegeven om haar evangelische zending van verkondiging en dienstbaarheid in deze Surinaamse situatie gestalte te geven. Belangrijke thema=s zijn de inculturatie om de Surinaamse Kerk een eigen gezicht en karakter te geven, de diaconie en de dialoog tussen de godsdiensten.
Alle parochies, afdelingen en diensten van het Bisdom Paramaribo hebben de opdracht gekregen voor het eigen werkveld programma=s en activiteiten te ontwikkelen als concrete uitwerking hiervan. De Kerk in Suriname ervaart het sterk teruggelopen bestand van priesters en religieuzen en de zwakke financiële situatie van het Bisdom, die vooral het gevolg is van de kritieke economische en financiële situatie van het land, als een grote zorg en uitdaging.
Hiertegenover staan positieve waarden, ook duidelijk gesignaleerd in de huidige situatie van de Kerk, waaronder een groot religieus invoelen van de Surinaamse mens, die zich uitwerkt in een diep geloof en echte liefde voor de Kerk. Hierop aansluitend legt het Bisdom dan ook de nadruk op de verdere vorming van die nieuwe levenshouding, de bekering, waartoe het evangelie ons oproept als voorwaarde voor de vestiging van het Koninkrijk Gods in eigen leven en in de wereld.
Paramaribo, 20 February 1998
A. Zichem, CSsR
Bisschop van Paramaribo